反映甲午战争前后40年的历史风云，歌颂中国人民的反帝爱国热情，是黄遵宪诗歌中光辉照人的部分，也是他诗歌创作的主旋律。他的诗歌组合起来，可称得上一部长篇诗史。如《悲平壤》《东沟行》《哀旅顺》《台湾行》等一组诗，相当深刻地反映了甲午战争的全过程；《上黄鹤楼》《书愤》《冯将军歌》等诗，强烈谴责了甲午战败后清政府的卖国行径，热情歌颂了抗敌将士的英雄事迹，表现出诗人浓郁的反帝爱国热情。黄遵宪的诗中还有大量描写西方新事物、新思想的内容，读来令人耳目一新。有名的《今离别》四首，写传统的游子思妇题材，而以火车、轮船、电报、照相片、东西半球昼夜相反的现象构成离别相思的情景，别开生面，独具韵味，确实给诗界带来了新气息。
黄遵宪晚年的诗歌理论和创作又有了新的发展，他提出了一种“新体诗”，名曰“杂歌谣”。这种诗歌注重吸取民间歌谣的特点，篇幅长短不一，字数多少不等，句式富于变化，风格丰富多样，内容上要求弃史籍而就近事。这种“新体诗”的出现和盛行，使“诗界革命”又进入了一个新境界。