众所周知，曼德拉不是以幽默著称于世的，然而其亲切自然、机智敏锐、深刻隽永的幽默无不使人在忍俊不禁的笑声中感受到一种洒脱的气度和一个博大的胸怀，又常常使人在开怀大笑中体会到深邃的哲理与深沉的情感。
古人言：“宰相肚里能撑船”，作为一位当代伟人，曼德拉博大宽广的胸怀备受世人敬仰。在囚禁长达27年后，面对黑人强烈要求把白人赶到海里去的呼声，他却冷静地号召黑人同胞把长矛扔到海里去，抛弃种族恩怨，实现种族和解，化解种族矛盾。就是在新南非成立后的今天，面对白人的种族主义行为，甚或是对自己进行恶意人身攻击，这位“肚里能载舰艇”的南非前总统再次表现出豁达包容的胸襟。有一年，南非全国警察总署发生了这样一件严重的种族歧视事件：在总部大楼的一间办公室里，当工作人员开启电脑时，电脑屏幕上的曼德拉头像竟逐渐变成了“大猩猩”，全国警察总监和公安部长闻之悖然大怒，南非人民也因之义愤填膺。消息传到曼德拉的耳朵里，他反而非常平静，对这件事并不“过分在意”，“我的尊严并不会因此而受到损害”，并表示警察总署出现了这类问题，看来需要整肃纪律了。几天后，在参加南非地方选举投票时，当投票站的工作人员例行公事地看着曼德拉身份证上的照片与其本人对照时，曼德拉慈祥地一笑：“你看我像大猩猩吗？”逗得在场的人笑得合不拢嘴。不久，在南非东部农村地区一所新建学校的峻工典礼上，曼德拉无不幽默地对孩子们说：“看到你们有这样的好学校，连'大猩猩'都十分高兴”。话音刚落，数百名孩子笑得前仰后合，曼德拉也会心地笑了。巧用别人对自己的恶作剧，反用幽默活跃气氛，在这里，幽默成为曼德拉博大胸怀的自然写照，书写着一个坦荡而旷达的胸襟，体现着一种包容万事万物的海量。