“基本”一词，含有“普遍而强有力的适用性”②之意。往往是学生所学到的知识越是基本，就越能不断地扩大和加深知识，它对新问题的适用性也就越宽广。所谓结构，简单地说，就是事物之间的相互联系或规律性，它是反映事物的本质的概念、原理或规则。学科结构就是指学科的基本概念或原理之间的联系。基本结构即基本概念、基本原则、基本原理或规则。选择基本结构来教学，有助于学生对知识的理解、记忆和迁移运用。掌握结构就是从事物的联系上、关联上去理解它，每门学科的知识都有自己的基本结构，它把这门学科的知识联结起来，成为一个有组织的体系。“结构”这个词汇长期以来是科学工程方面的用语，首先把“结构”引入心理学的是瑞士心理学家皮亚杰。他认为人们认识客观事物有一定的“认识结构”。这个“结构”是以图式、通话、调节和平衡的形式表现出来。儿童最初的图式是先天的，儿童每遇到新事物，总是试用原有的图式去同化，如果获得成功，便得到暂时的认识上的平衡。反之，儿童便进行调节，调整原有的图式或创立新图式去同化新事物，得到认识上的平衡。布鲁纳在皮亚杰的影响下将认识结构理论应用于美国中学的课程改革。他认为“只有知识结构才是教育上应该强调的”,并提出“无论我们选什么学科，务必使学生理解该学科的基本结构”的主张。