了凡先生为什么会产生把自己和古代的圣贤之人相互比较的心思呢？那是因为了凡先生有羞耻心。前面就强调过羞耻心的重要性，可以说，了凡先生之所以在后来能够那么努力地改变自己的命运，他有羞耻心这一点在其中起到了很大的作用。了凡先生在经过了自我反省之后，终于找到了自己的命运和古代圣贤的命运不同的原因。
第一点就是“耽染尘情”，也就是说过度沉溺于世俗之间的感情。说白了其实就是内心中有妄念，不能够做到清净无欲，容易受到世俗的摆布。那么什么是尘情呢？尘情其实指的就是五欲六尘：五欲是指财、色、名、食、睡，六尘指的是色、声、香、味、触、法。佛教思想认为，世界上的人大多都沉浸在尘情中不能自拔，得不到解脱，这就使得人们在心里面产生出了好、坏、美、丑、高、低、贵、贱等思想，这也就是我们所说的妄念，而这些妄念最终全部变成了人心里面的烦恼忧愁，使得人的善心衰减，内心也不再清净。因此，佛教思想中也教育人们一定要远离尘情。
凡夫俗子大多都沉浸在五尘六欲之中，了凡先生认为自己不能和圣人相比的原因也是因为这个原因。其实了凡先生能够发现这一点就说明他已经醒悟了，已经意识到了五欲六尘对自身的危害。大多数的凡夫俗子都是很难放得下五欲六尘的，毕竟这些东西给人带来的也不光是烦恼，也有好处，就比如说钱财、欲望。世间大多数人都不能放得下五欲六尘，因此这个世界上凡夫俗子的人数才远远多于圣人的人数。其实人们心中的五欲六尘就像现实中的灰尘一样，落上了灰尘的东西人们都总是需要擦拭清洁，更何况是落在心灵上的灰尘，更需要经常去清理了。内心清净又是改变命运或是成为圣人的必然条件，所以说做人一定要远离尘情，否则的话就会像早先的了凡先生一样一事无成。