二 论性质
习斋先生反对宋儒之说有二：一为性的解释，二为讲学的方法。我们暂把第二点放在以后讨论。先生认性与气质是一件东西，性固然是善，气质也是善的。气质为二气四德所结聚而成。二气即程、朱所谓“气”，四德即程、朱所谓“理”即“性”，是气即性之质，性即气之理，既说性善，又说气恶，此乃不通之论。那末，恶是怎样来的？他以恶是从外面所生的，即由外面环境的引诱，吾人的感官被它蒙蔽了，失了正常的作用，于是有恶之名。不过环境之所以引诱，由于气质之本然力量未曾养得纯熟的缘故，否则恶亦引诱不来。先生并以视觉器官及视觉来说明气与性之关系，有一段话解释得极好：
譬之目矣，眶皰睛气质也，其中光明能见物者性也，将谓光明之理专视正色，眶皰睛乃视邪色乎？余谓光明之理固是天命，眶皰睛皆是天命，更不必分何者是天命之性，何者是气质之性。只宜言天命人以目之性光明能视，即目之性善；其视之也，则情之善；其视之详略远近，则才之强弱：皆不可以恶言，盖详且远者固善，即略且近者亦第善不精耳，恶于何加？惟因有邪色引动，障蔽其明，然后有淫视，而恶始名焉。然其为之引动者性之咎乎，气质之咎乎？若归咎于气质，是必无此目而后可全目之性矣，非释氏六贼之说而何？（《存养编》）